Ethics of Digital Methods and Technologies

In the summer term 2019, I will be teaching a German language advanced seminar on the concept of the lifeworld. The title of the seminar will be “‘Die Lebenswelt’: Phänomenologische und pragmatische Perspektiven” and the seminar description reads like this:

„Lebenswelt“ ist in der Philosophie und in angrenzenden Disziplinen ein äußerst präsenter, bisweilen gar inflationär gebrauchter Begriff, dem das Hauptseminar in einigen seiner unterschiedlichen argumentativen Funktionen nachspüren wird. Ausgehen werden wir von Husserls Einführung des Begriffs in der Krisis-Schrift. „Lebenswelt“ wird hier in Abgrenzung zu einer technisch-mathematischen Weltsicht in den neuzeitlichen Wissenschaften gebraucht, die das menschliche Erleben auf Kategorien der bloßen Objektivität verkürze. In Konsequenz würden „Fragen nach Sinn oder Sinnlosigkeit dieses ganzen menschlichen Daseins“, so Husserl, prinzipiell ausgeschlossen. Über Texte weiterer Autoren soll das Konzept „Lebenswelt“ auch im Kontext von sozialphilosophischen (Schütz) und ordnungstheoretischen (Waldenfels) Untersuchungen erschlossen werden. Neben dieser phänomenologisch geprägten Perspektive werden wir über Autoren des klassischen amerikanischen Pragmatismus (James, Dewey) zudem untersuchen, inwiefern hier ein ähnlicher argumentativer Rückgriff auf vortheoretisches, alltagsweltliches Erleben stattfindet, der zudem ein durchweg praxis-orientiertes Verständnis von Philosophie erschließen soll. 

The seminar will focus on different argumentative functions a reference to the “lifeworld” serves. We will read phenomenological texts from Husserl, Schütz and Waldenfels, but we will also look at how American Pragmatism (James, Dewey) uses a quite similar concept.

During the winter term 2018, I will teach a German language undergraduate seminar (Proseminar) on a classical Aristotelean text on pragmatic philosophy, the Nicomachean Ethics. Due to my parental leave, the main part of course will be held “en bloc” on two full days and the seminar description reads like this:

Aristoteles’ Nikomachische Ethik gehört ohne Zweifel zu den einflussreichsten Texten der antiken Philosophie und prägt insbesondere die Moralphilosophie bis heute. Dabei beschränkt sich der Text nicht auf die Beschreibung einer Ethik im engeren Sinne, sondern entwickelt, wie Ursula Wolf schreibt, „ein umfassendes Modell praktischer Philosophie, das eine Theorie des Glücks, der Tugenden, des richtigen Handelns und Überlegens umfasst und diese Themen in einer Theorie des Politischen einbettet“ (Aristoteles 2008: 7). Dabei geht Aristoteles davon aus, dass menschliches Streben letztlich immer auf Glück bzw. ein gutes Leben (eudaimonia) ausgerichtet sei. Die Frage danach, was denn nun aber ein glückliches Leben ausmacht, steht im Mittelpunkt der Überlegungen in der Nikomachischen Ethik.
 
Das Proseminar ist als Blockseminar konzipiert und eignet sich auch für Studienanfänger. Der Fokus liegt dabei auf einer intensiven Lektüre, Interpretation und Diskussion dieses philosophischen Klassikers. Über Impulsvorträge von Seiten der Teilnehmenden wird zudem auch aktuelle Forschungsliteratur rezipiert und der Text so auch auf aktuelle Fragestellungen bezogen.
 
Bitte schaffen Sie sich vor der ersten Blocksitzung den Text in der Übersetzung von Ursula Wolf an (herausgegeben vom Rowohlt-Verlag).

In the summer term of 2018, I will offer a German language undergraduate seminar (“Proseminar”) that will address some of the most prominent concepts in modern political philosophy: the idea of using “the individual” as the key reference point in justifying certain conceptions of statehood and political authority, and the forms it takes in various philosophical conceptions of the social contract.

In a sense, the course has a focus in the history of political philosophy, as it deals with the development many of the core concepts of liberal democracy (even though, of course, not all of the conceptions of the social contract can be called liberal or democratic). At the same time, however, I also believe that the currently often cited “crisis of (liberal) democracy” across Europe, the US and many other parts of the world means that we have to re-address the concepts of classical liberalism – and the first step towards this should consist in making an effort to understand why and in what historical situation these ideas came into being.

Parts of the seminar are based on an introductory course on political philosophy that I visited myself as a student of political science in 2006 (then held by Marcus Obrecht) and that I consider one of the best seminars throughout my course of study!

The seminar is structured into three main blocks:

• The first block will introduce the historical and conceptual basis for the rest of the seminar. The main goal here is to have a common vocabulary and some historical context for the remainder of the course.
• In the second block, we then discuss the philosophical concept of the social contract in three of its classical variants, as formulated by Thomas Hobbes, Jean-Jacques Rousseau and John Locke, and how these respectively make use of the idea of “the individual”.
• Finally, in the third block, we then historically jump forward to the 20th century (mostly) to take up two separate strands of the discussion: (1) the revitalization of the philosophical conception of the social contract by John Rawls and the ensuing debate on social justice; and (2) the formation of a comparably new fundamental right, the right to privacy, in its interplay with liberal conceptions of individualism.